Pompa ciepła to urządzenie, które transportuje/pompuje ciepło z miejsca o niższej temperaturze (tzw dolne źródło) do miejsca o wyższej temperaturze (tzw górne źródło), wykorzystując do tego przemianę czynnika chłodniczego.
Można więc powiedzieć, że odzyskuje ciepło z dolnego źródła i przekazuje je do górnego.
Tym dolnym źródłem może być powietrze zewnętrzne, grunt, woda.
Tym górnym źródłem może być woda w odbiornikach ciepła w instalacji grzewczej (grzejniki, ogrzewanie podłogowe, klimakonwektory) lub powietrze bezpośrednio ogrzewane w budynku.
W zależności od typu dolnego i górnego źródła mówimy o pompach powietrze/woda, grunt/woda czy powietrze/powietrze.